Atalanta-Bayer Leverkusen: per la “Dea” tradizione favorevole negli ottavi delle coppe europee

L’Atalanta è tornata in Europa League quattro anni dopo l’ultima esperienza, terminata con l’eliminazione ad opera del Borussia Dortmund. Dopo il convincente passaggio nel turno di spareggio contro l’Olympiakos, i nerazzurri saranno impegnati negli ottavi di finale contro il Bayer Leverkusen, una delle avversarie più attrezzate verso la corsa al successo finale. Nella storia del club questa è la nona partecipazione totale in una competizione europea, la quinta consecutiva – seppur nel 2018 non riuscirono a superare i preliminari di Europa League – e in quattro occasioni è stata raggiunto l’obiettivo degli ottavi di finale. La prima volta risale alla Coppa delle Coppe 1987-88, quando il 2-0 nel match di ritorno casalingo fu utile per ribaltare l’1-0 subito all’andata in Grecia contro l’Ofi Creta, per un cammino poi terminato in semifinale contro il Malines. Passaggio del turno centrato anche nel 1990-91, questa volta in Coppa Uefa contro il Colonia. 1-1 all’andata in Germania e successo a Bergamo per 1-0, in un’edizione conclusa poi ai quarti con l’eliminazione nel derby italiano contro l’Inter. Si ritorna agli ottavi anche nell’anno della prima storica Champions League, quando la malcapitata di turno fu il Valencia, in una doppia sfida da 8 gol segnati in cui il vero dominatore fu Josip Ilicic, autore addirittura di un poker nel ritorno del “Mestalla”. L’ultima partecipazione – e l’unica eliminazione– risale alla scorsa stagione, sempre in Champions League, ancora con una spagnola, questa volta il Real Madrid. Per gli uomini di Gasperini arrivò una doppia sconfitta tra andata e ritorno, eventualità che il tecnico bergamasco non vuole neanche prendere in considerazione nel doppio match contro le “Aspirine”, viatico importante non spengere il sogno di un primo titolo europeo.