Europa League, i pronostici per gli spareggi

Se per la Champions è la settimana degli ottavi di finale, l'Europa League, sorella minore, è un passo indietro. La formula varata quest'anno prevede una scrematura intermedia tra la fase a gironi e gli ottavi di finale: si incrociano le otto terze della Champions League con le otto seconde dell'Europa League. Per il calcio italiano è un passaggio fondamentale perché in quello che è stato a giusta ragione chiamato turno di spareggi sono impegnate tutte le tre squadre in lizza nella competizione: Napoli, Lazio e Atalanta, le prime due giunte seconde nel loro gruppo (le otto vincitrici dei gironi sono passate direttamente agli ottavi), la terza scivolata giù dalla Champions League.

Almeno due su tre rischiano grosso: il Napoli se la vede al Camp Nou con il Barcellona, che pur essendo in un'annata decisamente critica ha sempre valori tecnici rilevanti. Tanto che per i bookmaker il confronto pende decisamente dalla parte blaugrana, con il successo a 1,91, un colpaccio partenopeo dato a 3,77 e una «X» (che non dispiacerebbe a Spalletti) in quota a 3,55. Gli azzurri comunque hanno le qualità e l'amalgama per irretire qualsiasi avversario e in effetti nella logica del doppio confronto la differenza tra le due squadre diventa meno evidente: il passaggio del turno del Napoli, a 2,07, non è poi così distante da quello del Barça, che si gioca a 1,70. Napoli che però dovrà fare molto meglio rispetto all'ultima visita ufficiale al Camp Nou, quella dell'8 agosto del 2020, in Champions. Finì 3-1 per il Barcellona, che dopo una ventina di minuti era già passato due volte. Molto severo anche il compito della Lazio, che sfida a domicilio il Porto plasmato dal suo tecnico, l'ex gloria biancoceleste Sergio Conceiçao. Va detto, però, che mentre l'andata in terra portoghese vede i padroni di casa favoriti, a 2,10 contro il 3,24 laziale, l'outlook sull'approdo agli ottavi mette le due formazioni su un piano di assoluta parità, a quota 1,87. Un buon attestato di fiducia per la squadra di Sarri, che sta lentamente salendo di tono. Più facile, sulla carta, la partita casalinga dell'Atalanta con i greci dell'Olympiacos. Segno «1» a 1,45, «2» improbabile a 6,28. Benché la squadra di Gasperini ultimamente abbia accusato qualche battuta a vuoto, nei grandi appuntamenti raramente delude. La Dea è favoritissima anche per il passaggio del turno, dato a 1,32 contro il 3,20 ellenico.