Mondiali 2026, Lukaku nella storia: record leggendario nel poker del Belgio che elimina gli USA

La travolgente vittoria del Belgio per 4-1 contro gli Stati Uniti negli ottavi di finale dei Mondiali 2026 non ha soltanto spalancato ai Diavoli Rossi le porte dei quarti di finale, ma ha anche consegnato alla leggenda del calcio il nome di Romelu Lukaku. Subentrato a gara in corso, l'attaccante belga ha firmato la rete del definitivo poker in pieno recupero, diventando ufficialmente il primo calciatore nella storia della Coppa del Mondo a segnare come subentrato dalla panchina in quattro partite differenti della competizione. Questo storico traguardo corona un torneo da assoluto protagonista per "Big Rom", già decisivo nei turni precedenti: sua era stata infatti la rete dell'86' che aveva dato il via alla pazza rimonta da 0-2 a 3-2 contro il Senegal nei sedicesimi, così come il gol, sempre all'86', nel 4-1 rifilato alla Nuova Zelanda.

De Ketelaere show e il crollo dei padroni di casa

La sfida, già infiammata alla vigilia dalle accese polemiche politiche attorno al caso del centravanti statunitense Folarin Balogun, ha visto un Belgio spietato sul piano del gioco. A sbloccare il match dopo appena nove minuti è stato uno scatenato Charles De Ketelaere. Gli Stati Uniti avevano accarezzato il sogno della rimonta grazie al momentaneo pareggio firmato da Malik Tillman su calcio di punizione deviato al 31', ma l'illusione è durata pochissimo. Appena due minuti più tardi, al 33', è stato ancora De Ketelaere a riportare avanti i belgi con un preciso colpo di testa. Nella ripresa, un clamoroso errore in uscita fuori dall'area del portiere statunitense Matt Freese ha regalato a Hans Vanaken il pallone del 3-1 al 57', prima del definitivo sigillo storico di Lukaku nei minuti di recupero.

Verso i quarti di finale: la sfida stellare con la Spagna

Il pesante passivo spegne definitivamente i sogni di gloria degli Stati Uniti, che speravano di raggiungere un quarto di finale mondiale che mancava da ben 24 anni, interrompendo bruscamente un cammino che aveva saputo accendere l'entusiasmo di tutto il paese ospitante. Per il Belgio, invece, la corsa verso la coppa continua. I ragazzi guidati da una generazione d'oro voleranno ora a Los Angeles per affrontare venerdì prossimo una sfida stellare contro la Spagna. Le Furie Rosse si sono guadagnate l'accesso ai quarti di finale superando per 1-0 il Portogallo, in quella che è stata ufficialmente l'ultima partita della straordinaria carriera calcistica di Cristiano Ronaldo.